Rennolla otteella

Kaikki lähti kastikkeesta. Kun Ali Toppinen ja hänen nykyinen yhtiökumppaninsa Topi Rönkä työskentelivät vuonna 2015 helsinkiläisessä Nokka-ravintolassa, henkilökunnan ruoan kanssa tarjotun valmiskastikkeen maku ei vakuuttanut miehiä. He totesivat osaavansa kehittää paremman. 

Seksico-niminen salsakastike näki päivänvalon, ja sitä valmistettiin aluksi kavereiden ravintoloiden keittiöissä yöaikaan päätyön jälkeen. Myynti tapahtui pienimuotoisesti esimerkiksi sosiaalisen median kautta, myöhemmin salsa saapui K-ruokakauppoihinkin. 

"Pienestä se lähti, nyt ollaan onnellisessa tilanteessa", Toppinen kuvailee bisneksen kehittymistä. 

Seksicon raflaavan nimen alkuperää Toppinen ei muista ihan tarkasti. Siinä kuitenkin on mukana ajatus siitä, että seksi myy, sekä Meksiko, missä kumpikaan kehittäjistä tosin ei ole käynyt. 

Seksicon ilme on räväkkä ja värikäs, mikä edustaa omistajien persoonaa. Huumoria saa olla mukana tosissaan. Ideoita makuihin haetaan ympäri maailmaa.

Taco-ravintolaksi Seksico muuntui koronavuonna 2020, kun Toppinen lomautettiin silloisesta työstään. Ensimmäinen toteutus oli kahden miehen pop-up Helsingin Viiskulmassa, johon Toppinen sai houkuteltua aluksi hangoitelleen Röngän mukaan. 

"Jotain hyvää oli koronassakin", Toppinen toteaa.

Yllätysyrittäjät

Seksicon tarinassa tapahtui tärkeä käänne, kun se sai Helsingin Senaatintorilla sijainneella 2020-koronakesän jättiterassilla suuren suosion. Pop-up tehtiin yhdessä Skiffer-ravintolan kavereiden kanssa. He hoitivat anniskelun Seksicon keskittyessä ruokamyyntiin. 

"Ajateltiin, että Topin kanssa kahdestaan pystymme tekemään sen homman. Parin ensimmäisen päivän jälkeen, kun siinä oli koko ajan kymmenen tai kahdenkymmenen metrin jono, todettiin, että kyllä me tarvitaan lisää apuja tähän. Palkattiin kaikki tutut ja tuntemattomat", Toppinen kertoo. 

Tilanne oli aivan uusi. Miehet tekivät ensimmäiset työvuorolistat, alkoivat maksaa palkkaa ja samalla auttoivat vaikeana aikana monia kokkeja. Myöhemmin pop-upin suosio johti pysyvään ravintolaan, joka lohkaistiin Punavuoren Viiskulmaan Skiffer-ravintolan tilasta. 

"Yhtäkkiä oltiinkin Topin kanssa ravintoloitsijoita ja meillä oli muutama työtekijä siinä. Se kaikki tapahtui aika yllättäen ja puolivahingossa." 

Nykyisin Seksico-ravintoloita on jo neljä, Helsingissä Viiskulman lisäksi Kalliossa, Itäkeskuksessa sekä Espoon Tapiolassa Skifferin yrittäjien kanssa perustetun Goat-ravintolan yhteydessä. Toppinen sanoo, että tarkoituksena on myös laajentaa, mutta maltillisella tahdilla, jos ja kun hyviä sijainteja löytyy.  

Toppisen mukaan Seksico ei edes yritä tehdä autenttisia tacoja.
"Meidän makumaailma voi olla vaikka Aasiasta Pohjois-Afrikkaan, mitä tahansa", Toppinen kuvailee.   

Ravintoloissa ei pingoteta muutenkaan.  

"Me tehdään asioita, jotka tuntuvat meidän mielestä hauskoilta, ja annetaan sen näkyä ulospäin. Etenkin markkinoinnin puolella ja vähän kaikessa, mitä tehdään, voidaan olla kieli poskessa. Vaikuttaa, että jengi on digannut sitä." 

Toppiselle ja yhtiökumppani Röngälle on syntynyt luontaisesti toimiva työnjako. Toppinen johtaa ruokatuotetta keittiötoimenjohtajan tittelillä, Rönkä keskittyy toimitusjohtajana enemmän hallintoon. 

Kespro on Seksico-ravintoloiden tukku. Toppinen kiittää niin hyvää yhteyshenkilöä kuin joustavuutta. "Ei me mitään muuta tukkua käytetäkään kuin Kesproa, saamme kaiken meidän tarvitseman ja se tulee ajallaan."

"Olen itse tarkkiksen käynyt ja kerran luokalle jäänyt kokki, mua ne ei niin hirveästi kiinnosta", Toppinen sanoo hallinnollisista yksityiskohdista. Mukana johtamissa on myös ravintolatoimenjohtaja Katri Kortelainen.

Lumilautailu kasvatti

Koulu ei juuri maistunut nuorelle Toppiselle. Toisaalta ravintola-ala tuli tutuksi jo pienenä poikana, kun Toppisen äiti työskenteli tarjoilijana Helsingin Hakaniemen Juttutuvassa. Siellä Toppinen tutustui kokkeihin ja näki ravintolan toimintaa.  

Kokkiopinnot olivat luonteva valinta. 

"Ysin aikaan piti alkaa miettiä, mihin kouluun sitä menisi. Tiesin, että lukioon en pääse, eikä se kiinnostanutkaan. Aika automaationa tuli kokkikoulu, koska olin aina kiinnostunut ruoanlaitosta ja diggaan siitä ravintolan meiningistä." 

Lumilautailu vaikutti Toppisen kasvuun merkittävästi. Sen hän löysi, kun perhe muutti Helsingin Kalliosta Vihdin Nummelaan. Toppinen kilpaili myöhemmin lautailussa vakavalla tasolla. 

Lumilautailu antoi nuorelle Toppiselle järkevää tekemistä, mikä rauhoitti ylivilkkaan pojan. Myös lautailupiireissä saadut kokemukset ja ystävät vaikuttivat Seksico-ravintoloiden tekemiseen. Alin vieressä on ravintolapäällikkö Noora Huttunen.

"Pääsin kiertämään maailmaa ja tapasin huikeita ihmisiä. Se on vaikuttanut elämänkatsomukseen, periaatteessa kaikkeen, mitä teen ja miten kohtaan uudet ihmiset."

Lautailu hidasti opintoja, ja myöhemmin Toppinen teki kokin töitä lähinnä kesäisin, talvella vain silloin tällöin. Suhteellisen myöhäisellä iällä hän pääsi ravintola Nokkaan, missä keittiöpäällikkö Ari Ruoho ja muut opettivat, miten ruokaa oikeasti laitetaan. 

Lumilautailu jätti Toppisen tekemiseen pysyvät jäljet. Sen kautta hän tapasi paljon hyviä tyyppejä, joista Rasmus Tikkanen ja Tuukka Helminen ovat nykyisin Seksicon osakkaita. Tikkanen vastaa ravintoloiden ilmeestä, Helminen hoitaa markkinointia. 

"Seksico kuvastaa sitä, mitä lumilautailu ja skeittaus ovat. Emme ota itseämme vakavasti, osaamme nauraa”, Toppinen sanoo.  

Lumilautakulttuurin rentous näkyykin Seksicossa. Toppinen sanoo, että kaikki ilmentää omistajien persoonaa. 

"Se on vaan kehittynyt, tietynlainen aika rento näkemys tähän maailmaan. Ei me mietitty, että tämä voisi toimia. Mikään ei periaatteessa ole harkittua meidän yrityksessä."

Yrittäjyys ei kuitenkaan ole pelkkää hauskanpitoa, vaikka Toppinen sanookin, että hänen itsensä kohdalla se on sitä 99,5-prosenttisesti. Hän on joutunut opettelemaan esimiestyön vaateet, esimerkiksi suusta ei voi enää päästää ihan kaikkea, mitä mieleen tulee. Vastuu painaa myös siksi, että Toppinen on nyt yhtiökumppaniensa kanssa vastuussa ihmisten palkanmaksusta.

Ravintola-ala tarvitsee yhteistyötä

Ravintola-alalla on oltu viime aikoina alavireisessä tunnelmassa. Sen Toppinen haluaisi muuttaa. 

"Toivoisin ehdottomasti, että pessimistisyys jätettäisiin pois, että uskottaisiin tulevaisuuteen enemmän."

Toppinen muistelee lämmöllä Covid-pandemian aikaan virinnyttä yhteisöllisyyttä. 

"En ollut ikänä nähnyt, että ravintola-alalla jengi niin paljon auttoi toisiaan. Sitä ennen naapuri nähtiin kilpailijana. Koronan aikaan naapurin kanssa keksittiin uusia tapoja, miten me selvitään, ja tehtiin yhteistyötä. Haluaisin, että se näkyisi enemmän."

Toppisen mielestä naapuria ei kannata pelätä. On pelkästään hyvä, että kilpailua tulee kulman taakse. Se tuo ihmisiä alueelle, itse vain pitää sitten tehdä paremmin. 

Toppinen uskoo ravintoloiden yhteistyöhön ja jakaa auliisti reseptejään kaikkia yksityiskohtia myöden. Joku voi pitää sitä hölmönä, mutta Toppisen mielestä hölmöä on, jos idean toteuttaa sellaisenaan eikä kehitä itse parempaa.

Toppinen myös nostaa, että ravintola-alan pitäisi kehittää Suomen ja Helsingin ruokakulttuuria ja mainetta järjestelmällisesti, jotta se nousisi maailmankartalle hieman samaan tapaan kuin San Sebastianissa ja myöhemmin Kööpenhaminassa tehtiin. 

"Mulla on ollut pitkäaikaisena haaveena, että saataisiin Suomessa kymmenen – se pitäisi pitää aika pienenä – keittiömestaria tai ravintoloitsijaa, jotka yhdessä istuisivat pöydän ääreen ja päättäisivät, miten aletaan tekemään. Nythän Kespro tekee sitä hienosti jo.", Toppinen sanoo.

Ali Toppinen on 43-vuotias kokki, joka on Seksico-tacoravintoloiden osakas ja keittiötoimenjohtaja. Hän asuu Espoossa vaimonsa ja kahden lapsensa kanssa. Vapaa-ajalla intohimona on golf, mutta entinen kilpatason lumilautailija sanoo jatkavansa myös laskemista niin kauan kuin vain pystyy hyppimään ja tekemään temppuja. 

Mitä olen oppinut?

1. Työntekijät tekevät ravintolan – asiakas näkee ensin henkilökunnan, joka lopulta tekee brändin. 
2. Työntekijöihin luottaminen – yksi tärkeimmistä opeista. Kaikkea ei tarvitse tehdä itse.
3. Työpaikan fiilis on tärkeä – jokaiselle pitää olla helppoa tulla töihin juuri sellaisena kuin on. Olon pitää olla turvallinen. 
4. Ravintoloiden välinen yhteistyö – pitää uskaltaa pyytää apua itseä paremmilta keittiömestareilta, kukaan ei voi tietää kaikkea. 
5. Markkinointi – isot pojat tekevät sitä, miksemme mekin, kunhan siihen löytää oman polun.

 

Lumilautailu antoi nuorelle Toppiselle järkevää tekemistä, mikä rauhoitti ylivilkkaan pojan. Myös lautailupiireissä saadut kokemukset ja ystävät vaikuttivat Seksico-ravintoloiden tekemiseen. Nykyisin ravintola sponsoroi niin lumilautailijoita kuin skeittaajia. Alin vieressä on ravintolapäällikkö Noora Huttunen.

Tärkeitä hetkiä

• 1994 Muutto Helsingistä Vihdin Nummelaan, aloitti lumilautailun.
• 2000 Aloitti kokki-opinnot.
• 2015 Aloitti ravintola Nokan keittiössä Helsingissä.
• 2015 Seksico-salsakastikkeen luominen. 
• 2020 Seksico-ravintola aloitti ensi pop-upina, myöhemmin pysyvänä ravintolana. 
• 2024 Seksico avasi neljännen ravintolan Helsingin Itäkeskukseen.

 

Ensimmäinen Seksico-kastikkeen resepti on pysynyt samana. Nykyisin makuja on jo kolme. Aluksi ajatuksena oli, jos kastikkeen tuloilla saisi vaikka vietyä vaimot lomalle Espanjaan